Cristina Pangalangan, mắc bệnh bại não, không nói được và phải dùng xe lăn, bị sốc nhiệt sau gần sáu giờ bị bỏ lại trong xe
Một bé gái 13 tuổi đã tử vong thương tâm sau khi bị bỏ quên trong xe của mẹ vào một ngày nắng nóng tại Nam Carolina, Mỹ. Cristina Pangalangan, mắc bệnh bại não, không nói được và sử dụng xe lăn, đã bị sốc nhiệt sau gần sáu giờ chịu đựng trong xe, nơi nhiệt độ có lúc lên tới 57°C.
Trong thời gian đó, mẹ của Cristina là bà Rita Pangalangan cùng bạn trai Larry King Jr. chỉ cách đó vài bước chân tại nhà King. Cơ quan chức năng cho biết, cặp đôi này trong cơn nghiện methamphetamine kéo dài nhiều ngày đã bỏ mặc Cristina trong chiếc xe nóng bức suốt 5 giờ 42 phút vào ngày 15/8/2019. Camera giám sát tại nhà King ghi lại cảnh hai người cãi nhau, đung đưa trên hiên nhà và quan hệ tình dục bên trong nhà.
Khoảng bốn giờ sau khi Cristina bị bỏ lại trong xe, Rita và King phát hiện họ bị khóa ngoài xe nên đã đi lấy chìa khóa dự phòng. Tuy nhiên, khi họ quay lại, đã quá muộn, Cristina đã tử vong. Nhiệt độ cơ thể em được ghi nhận là 109,9°F (43,2°C), mức cao nhất mà nhiệt kế pháp y có thể đo được. Các chuyên gia pháp y cho biết có dịch nôn trong phổi em, cho thấy em đã hít phải dịch dạ dày khi cơ thể bắt đầu ngừng hoạt động.
Tháng 9/2023, bồi thẩm đoàn đã kết án Rita (53 tuổi) và King (45 tuổi) về tội giết người và gây tổn thương nghiêm trọng cho trẻ em. Rita bị tuyên án 37 năm tù, King nhận 32 năm tù. Cả hai cũng bị kết án 20 năm tù về tội ngược đãi trẻ em, các án phạt này chấp hành đồng thời.
Công tố viên nhấn mạnh tính tàn nhẫn của vụ việc khi Cristina không thể kêu cứu hay mở cửa xe. “Điều đáng kinh hoàng nhất thể hiện qua đoạn video giám sát là cô bé bất lực này đã chết trong khi hai bị cáo, bị ma túy chi phối và chỉ biết nghĩ cho bản thân, thường xuyên cách đó chỉ vài bước chân,” ông Duffie Stone, Công tố viên Vòng 14 Circuit, nói. “Chỉ cần chút quan tâm và chăm sóc tối thiểu là đã có thể cứu sống em.”
Rita, khi bị bắt, là giáo viên thuộc Hệ thống Trường học Quận Colleton, đã từ chức hai ngày trước khi Cristina tử vong. Giấy phép hành nghề giáo viên của bà bị thu hồi vĩnh viễn sau khi bị kết án. Bà Rita có hơn 25 năm kinh nghiệm giảng dạy.
Tại tòa, con gái khác của Rita là Elizabeth Clyde đã lên tiếng bảo vệ mẹ, nói rằng Rita “rất yêu Cristina” và “được sinh ra để làm mẹ của Cristina” nhờ sức mạnh tinh thần của bà. Tuy nhiên, lời khai tại phiên tòa lại vẽ nên một bức tranh khác, khi một nhân chứng 18 tuổi kể rằng Rita đã để cô chăm sóc Cristina trong vài ngày ngay trước khi em qua đời. Nhân chứng cũng mô tả việc Rita ép cô phải chăm sóc Cristina trong thời gian ngắn, thậm chí bảo cô để em bé trong xe với cửa kính hạ xuống.
